Great Casterton: Dos Mil Años de Historia en el Corazón de Rutland
Great Casterton es un pueblo y parroquia civil en el condado de Rutland, el condado más pequeño de Inglaterra, situado en la antigua calzada romana Ermine Street junto al río Gwash, aproximadamente 4 km al noroeste de Stamford y muy cerca de la frontera con Lincolnshire. Su posición estratégica en el cruce de una calzada romana con un río le ha conferido importancia desde hace dos milenios.
Prehistoria y época romana Antes de la llegada de los romanos, el territorio pertenecía a la tribu celta de los Corieltauvi, que habitaba en pequeñas granjas diseminadas entre los bosques. La invasión romana se produjo hacia 43-47 d.C., y ya en el siglo I se construyó un fuerte militar para proteger el vado del Gwash sobre la vía Ermine Street. Alrededor del fuerte fue creciendo un asentamiento civil, hasta convertirse en una ciudad amurallada de cierta importancia. Los terraplenes defensivos siguen siendo visibles en la actualidad. En 1959 se excavó parcialmente al norte del pueblo un cementerio romano-sajón junto a un horno de fundición; en 2004 una nueva excavación sacó a la luz 133 tumbas del cementerio noroeste, con tres enterramientos de la Edad del Hierro y dos hornos de cerámica del siglo II. A aproximadamente 400 metros al este se descubrió una villa romana del siglo IV que estuvo ocupada bien entrado el siglo V.
Edad Media y Edad Moderna Tras las invasiones danesas de 872-877, el pueblo cayó bajo el control del Danelaw. Entre 917 y 918, los ingleses recuperaron el territorio. El Domesday Book de 1086 lo registra como parte del Manor Real: en él se citan 3½ hides de tierra, un molino valorado en 16 chelines y 16 acres de prados. Su nombre medieval más usado fue "Brigcasterton" (Casterton del Puente), en referencia al puente sobre el Gwash. A unos 2,5 km al norte del pueblo se conservan los restos en tierra de Woodhead Castle, un ringwork medieval con foso, probablemente visitado por el rey Eduardo I en 1290 aunque ya declarado en ruinas en 1543. El señorío perteneció sucesivamente a los Hussey, los Scrope, los Delawarr y otros linajes hasta que John Lord Hussey fue ejecutado en Lincoln por alta traición bajo Enrique VIII, revirtiendo entonces al Crown. La Gran Carretera del Norte (luego la A1), que seguía el trazado de Ermine Street, atravesaba el centro del pueblo hasta que la construcción de la variante de Stamford en 1960 desvió el tráfico al oeste.
Patrimonio y atractivos La iglesia parroquial de San Pedro y San Pablo es un edificio de Grado I, con elementos románicos tardíos, góticos y posteriores, restaurados en el siglo XIX. El cementerio se accede por un arco conmemorativo de ambas Guerras Mundiales. El Old Rectory, de mediados del siglo XVIII, es un edificio de Grado II*. El pueblo conserva también la Crown Inn, su única taberna histórica. El entorno inmediato permite acceder a pie a los terraplenes del campamento romano.
Datos de interés: - Población: Aprox. 557 habitantes (estimación 2019). - Distancias: A 4 km de Stamford; a 8 km de Oakham (capital de Rutland); a 22 km de Peterborough. - Escuelas: Great Casterton Church of England Primary School y Casterton College (secundaria). - Curiosidad histórica: La Gran Carretera del Norte transportó durante siglos a viajeros de toda condición — reyes, cortejos fúnebres, bandoleros (posiblemente Dick Turpin), ejércitos y arrieros— por lo que hoy es la calle mayor del pueblo.